■子どものむし歯予防、フッ素で何ができる？

「フッ素って本当に子どもに使っていいの？」

そんな疑問をお持ちの保護者のかたは少なくありません。

乳歯や生えたての永久歯は、むし歯の原因となる「酸」に弱く、早めの予防ケアがカギになります。フッ素の仕組みや安全性、歯科医院と家庭での上手な取り入れ方をまとめました。

■フッ素が子どもの歯を守る3つの効果

子どもの歯は大人に比べて、歯の表面のエナメル質が薄く、むし歯の原因となる「酸」のダメージを受けやすい傾向があります。フッ素には、そうした未成熟な歯をサポートする3つの働きが期待されています。

◎歯の再石灰化を促してむし歯の進行を抑える

食事のたびに歯の表面ではミネラルが溶け出す「脱灰」が起きています。通常は唾液のミネラルで修復（再石灰化）されますが、フッ素はこの修復を後押しする役割を担います。

ごく初期の脱灰であれば、フッ素を活用することで進行を抑えやすくなると考えられています。

◎歯質を強化して酸に溶けにくくする

フッ素が歯の表面に取り込まれると「フルオロアパタイト」という結晶構造が形成され、もとの歯質より酸への耐性が高まります。

乳歯や生えたばかりの永久歯はまだやわらかいため、この強化作用は特に重要といえます。

◎むし歯菌の酸産生を抑える作用

フッ素には、むし歯の原因菌が酸を作り出す力を抑える作用があるとされています。

菌そのものを除去するわけではないものの、酸の産生量が減れば歯が溶かされるリスクも下がります。毎日の歯みがきとの併用で、より効率的な予防ケアにつながります。

■「フッ素は体に悪い？」子どもへの影響にまつわる誤解と正しい知識

ネット上では「フッ素は体に良くない」などの情報を目にすることもあり、不安を感じる保護者のかたもいらっしゃいます。よくある誤解を整理してみましょう。

◎歯科で使う量と健康に影響が出る量はまったく異なる

歯科医院のフッ素塗布では、安全基準の範囲内で管理された量が使用されています。健康上の問題が懸念されるのは一度に大量摂取した場合に限られ、塗布で用いる量とは大きな開きがあります。

歯科医師の管理下で行う塗布であれば、過度に心配する必要はほとんどありません。

◎フッ素配合歯みがき粉の使用量の目安

家庭で使うフッ素配合歯みがき粉にも、年齢ごとの使用量の目安が設けられています。

歯が生え始めた頃は米粒大、3〜5歳ならグリーンピース大が一般的な基準です。適切な量を守っていれば、万が一少量を飲み込んでしまっても問題は起きにくいとされています。

お子様の年齢に合った濃度と量を選ぶことがポイントです。

■フッ素塗布はいつから？歯科医院でのケアと家庭ケアの組み合わせ方

「いつ頃から始めればいいの？」と迷う保護者のかたは多いもの。

開始時期の目安と、歯科医院・家庭それぞれの役割を押さえておきましょう。

◎歯が生え始めたらフッ素塗布を検討する目安

乳歯が顔を出す生後6ヵ月頃から1歳半頃が、歯科医院でのフッ素塗布を検討し始めるタイミングです。

生えたばかりの歯はむし歯菌の酸に対して抵抗力が低いため、早い段階でフッ素を取り入れると予防のスタートを切りやすくなります。まずはかかりつけの歯科医院で相談してみてください。

◎歯科医院での高濃度フッ素塗布の役割と頻度

歯科医院では、家庭用より高い濃度のフッ素を専門的に塗布することができます。

定期検診のタイミングに合わせれば、歯の状態チェックとフッ素塗布を一度に済ませられ、お子様の通院負担も抑えやすくなります。

◎家庭でのフッ素ケアとの組み合わせで予防効果を高める

歯科医院での塗布は数ヵ月に一度のため、その間は家庭でのケアが欠かせません。年齢に合ったフッ素配合歯みがき粉を毎日使い、日常的にフッ素を歯に届けることが大切です。

歯科医院の高濃度塗布と家庭の低濃度ケア——この二本立てで予防の質を高めやすくなります。気になることがあれば、ぜひ当院へお気軽にご相談ください。